纤维素醚（羟丙基甲基纤维素HPMC、甲基纤维素MC、羟乙基纤维素HEC、羧甲基纤维素CMC）是水溶性高分子，广泛应用于建筑材料（干混砂浆、腻子、水泥基防水）、食品（增稠剂、稳定剂）、医药（片剂粘合剂、缓释骨架）、化妆品（乳化稳定剂）、涂料（增稠、防沉淀）、石油（钻井液、压裂液）。纤维素醚的生产以精制棉（纤维素，α-纤维素≥95%）为原料，经碱化（NaOH）、醚化（环氧丙烷、氯甲烷、氯乙醇、氯乙酸）、中和、洗涤、干燥、粉碎等工序制得。生石灰（石灰乳）在中和（调节pH）、沉淀杂质（去除金属离子、硅酸）、降低产品灰分中起着重要作用。它不参与醚化反应（不引入功能性基团），但影响产品的纯度和性能（灰分、粘度、凝胶温度）。

羟丙基甲基纤维素（HPMC）的“石灰中和”纯化工艺：精制棉（粉碎至60-80目）在反应釜中与氢氧化钠（NaOH，30%-50%）在20-40℃下碱化1-2小时，生成碱纤维素（纤维素钠盐）。碱纤维素与环氧丙烷（PO，羟丙基化剂）和氯甲烷（CH₃Cl，甲基化剂）在80-100℃、压力1.0-1.5MPa下反应3-5小时，发生醚化反应：纤维素上的羟基被羟丙基和甲氧基取代，生成HPMC。反应结束后，泄压回收未反应的氯甲烷和环氧丙烷，粗品HPMC（含NaOH、NaCl、未反应碱、盐、副产物）用热水（80-90℃）洗涤，除去可溶性杂质。洗涤后，加入石灰乳（5%-10% Ca(OH)₂）调pH至7-8（或5-7，视产品类型），中和残碱（NaOH），反应：2NaOH + Ca(OH)₂ → Ca(OH)₂（不反应，但调节pH）；同时，石灰乳与HPMC溶液中的硅酸盐（来自原料、水）、铝酸盐、铁盐反应生成不溶性钙硅酸盐、铝酸钙、铁酸钙沉淀，过滤除去，降低产品灰分（灰分从3%-5%降至1%-2%）。中和后的HPMC浆料（pH7-8）降温至30-40℃，HPMC析出（因温度降低，溶解度下降），过滤、洗涤（热水，去除盐分）、干燥（80-100℃）、粉碎（80-120目），得HPMC成品（灰分≤5%，粘度2%溶液，2-200000mPa·s，甲氧基19-30%，羟丙基4-12%）。石灰的用量需控制（0.5%-2%，以纤维素质量计），石灰不足则中和不彻底，产品灰分高（Na⁺残留，影响凝胶温度（Na⁺降低凝胶温度））；石灰过量则产品pH>8，残留Ca²⁺，灰分升高（CaO残留），影响水溶液的透明度（浑浊）和粘度（钙离子交联纤维素醚，降低粘度）。工业上常用“石灰-醋酸”两步中和：先用石灰调pH至8-9（沉淀杂质），再用醋酸调pH至6-7（调节产品酸度），兼顾纯度和透明度。

在甲基纤维素（MC，无羟丙基）生产中，氯甲烷与碱纤维素反应后，粗品MC用热水洗涤，加石灰乳调pH至6-8，中和残碱，沉淀杂质（钙硅酸盐），过滤、干燥、粉碎。石灰中和可降低MC的灰分（从2%-4%降至0.5%-1.5%），提高产品的凝胶强度（凝胶温度55-65℃）。

在羧甲基纤维素（CMC，纤维素与氯乙酸反应）生产中，粗品CMC（含NaCl、乙醇酸钠、NaOH）用乙醇（或甲醇）洗涤，加入石灰乳（或醋酸）调pH至6-8，中和残碱，沉淀杂质（钙盐），过滤、干燥、粉碎。石灰（Ca(OH)₂）中和的CMC透明度低于醋酸中和（因Ca²⁺与羧基交联），但成本低，适用于低档CMC（油田钻井液、洗涤剂）。

在羟乙基纤维素（HEC，纤维素与环氧乙烷反应）生产中，石灰乳用于中和碱化后的酸（催化剂H₂SO₄或H₃PO₄），生成CaSO₄或Ca₃(PO₄)₂沉淀，过滤去除，提高HEC的纯度（降低无机盐含量）。

生石灰在纤维素醚生产中的应用，是“后处理纯化”的关键。纤维素醚工程师评价：“HPMC合成碱残留，石灰中和沉淀除；灰分降低纯度高，粘度稳定用途广。”——生石灰为纤维素醚行业提供“经济、有效”的中和与纯化方案。