提供安全、清洁的饮用水是现代社会最基本的公共服务之一。在从天然水源到达标出水的复杂“饮用水净化”流程中，“熟石灰”作为一种经典且不可或缺的水处理化学品，历经时间的检验，至今仍在“软化”、“pH调节”和优化混凝效果等关键环节扮演着核心角色，其现代应用更延伸至“残余铝控制”等精细化管理领域。
熟石灰最广为人知的传统应用是水的“软化”处理。硬水，即钙、镁离子含量较高的水，会在管道和设备中结垢，影响热效率，并给日常生活带来不便。传统的石灰-苏打法软化工艺，就是通过投加熟石灰和碳酸钠，使水中的钙离子形成碳酸钙沉淀，镁离子形成氢氧化镁沉淀，从而有效降低水的硬度。这一过程不仅能去除导致硬度的离子，还能同时降低水中的总溶解固体和部分有机物，实现水质的综合提升。
在常规的混凝-沉淀-过滤工艺中，熟石灰的“pH调节”功能至关重要。常用的混凝剂如铝盐和铁盐，其水解产物的形态和电性高度依赖于水的pH值。只有在特定的最佳pH范围内，它们才能形成具有最强吸附架桥能力的絮体，从而高效去除水中的胶体颗粒、色度和浊度。熟石灰因其碱性温和、易于控制且成本低廉，成为调节原水pH至最佳混凝区间的理想选择。例如，对于硫酸铝，其最佳混凝pH范围通常在6.5-7.5之间，若原水偏酸，则需投加熟石灰进行精准中和。
随着人们对饮用水水质和健康影响的关注日益加深，熟石灰在现代水厂中的作用已超越了传统的软化和pH调节。一个突出的现代议题是“残余铝控制”。铝盐混凝剂若使用不当或在水厂工艺条件不佳时，可能导致处理后的水中残留铝浓度超标。流行病学研究提示，长期摄入过量的铝可能与神经系统疾病存在关联。因此，各国水质标准对出厂水中的铝含量均有严格限制。熟石灰通过将水体的pH精确控制在中性附近，可以最大限度地促进铝盐水解产物形成易于沉淀的氢氧化铝絮体，减少可溶性铝的残留，是控制出厂水残余铝浓度的关键手段。
此外，熟石灰还能通过提高pH，有效灭活水中的某些细菌和病毒，并促进某些重金属离子的沉淀。在深度处理环节，它也为后续的活性炭吸附或膜过滤提供稳定的水质条件。需要强调的是，熟石灰的投加需要高度精确的自动化控制，因为过量的投加会导致出水pH过高、口感滑腻，并可能引起输水管道中铅、铜等金属的溶出。因此，现代水厂都配备有在线pH计和反馈控制系统，确保熟石灰的投加量恰到好处。
综上所述，从古老的软化工艺到现代水质安全的精细管控，熟石灰始终是饮用水净化链条中一块不可或缺的基石。它以其多功能的化学特性，默默守护着从水厂到水龙头的每一滴水的清澈、稳定与安全，是连接传统智慧与现代水处理科学的典范。
