制糖工业是从甘蔗或甜菜中提取蔗糖的过程，其核心工序之一是“糖汁澄清”，目的是最大限度地“非糖分去除”，如色素、胶体、有机酸和无机盐，以得到纯净的糖浆。在这一拥有千年历史的工艺中，“熟石灰”的应用堪称传统智慧的典范，并在现代“清洁生产”理念下不断被优化，以提升其环境效益。
熟石灰在糖汁澄清中的作用是多方面的物理化学过程。首先，它是高效的pH调节剂。糖汁在微碱性环境下（pH约7.5-8.5）能防止蔗糖转化，并有利于后续反应。熟石灰的加入精确地将pH控制在此范围。其次，它是重要的沉淀剂和絮凝剂。熟石灰提供的钙离子能与糖汁中的磷酸根、草酸根、柠檬酸根等阴离子反应，生成不溶性的钙盐沉淀。这些沉淀物在形成和沉降的过程中，会像一张“网”一样，将悬浮的胶体颗粒、色素分子和一些杂质共同包裹挟带而下，这一过程被称为“吸附共沉淀”。
此外，熟石灰还能中和糖汁中的有机酸，改善糖汁的口感，并通过与蛋白质、果胶等大分子作用，使其变性凝聚，进一步净化糖汁。经过石灰处理后，糖汁通过加热和沉降，清汁与富含杂质的“滤泥”得以分离，从而实现了高效澄清。
然而，传统的石灰法也存在环境挑战。主要问题在于产生了大量的副产品——滤泥。滤泥中含有石灰、有机物、磷酸钙等，处理不当会占用土地并可能造成污染。此外，过量的石灰使用可能导致糖汁中残留钙离子过高，在后续蒸发浓缩时易形成积垢，影响能效，并影响最终产品的品质。
因此，现代制糖工业在秉承这一传统智慧的同时，致力于通过“清洁生产”进行环境优化：
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精准控制：采用自动化控制系统精确计量熟石灰投加量，避免过量，从源头减少固废产生和钙垢风险。
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工艺改进：发展“碳酸法”和“亚硫酸法”等复合澄清工艺，将石灰与CO₂或SO₂结合使用，生成更容易过滤和沉降的沉淀，提高澄清效率和糖分回收率。
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滤泥资源化：将滤泥进行堆肥发酵后作为土壤改良剂或有机肥还田，或探索将其作为生产水泥的辅助原料，实现废物的资源化循环。
由此可见，熟石灰在制糖工业中的应用，是从传统经验走向科学精确、从线性消耗走向循环利用的生动案例。它不仅是保障白糖质量和产率的化学钥匙，也通过持续的技术革新，不断减轻着制糖过程的环境足迹，展现了传统产业绿色升级的可行路径。
