黄金是一种稀缺的贵金属，具有货币属性和工业用途。在金矿开采中，对于低品位金矿石（0.5-3克/吨），氰化堆浸是最经济、最常用的提金工艺。该工艺将破碎后的矿石堆筑在防渗垫层上，用稀氰化钠溶液（0.02%-0.1% NaCN）喷淋矿堆，金被氰化络合溶解生成金氰络离子[Au(CN)₂⁻]，含金溶液（贵液）从矿堆底部收集，经活性炭吸附或锌粉置换回收金。在这个复杂的化学过程中，生石灰扮演着“保护神”的角色——它调节喷淋液的pH值，防止氰化物分解为剧毒的氢氰酸（HCN）气体，同时沉淀消耗氰化物的有害金属离子，确保提金过程的顺利进行。
在氰化堆浸工艺中，氰化钠（NaCN）溶解于水后，部分水解生成氢氰酸（HCN）：CN⁻ + H₂O ⇌ HCN + OH⁻。HCN是挥发性剧毒气体（沸点26℃），在酸性或中性条件下容易从溶液中逸出，不仅造成氰化物浪费，更对操作人员和环境构成严重威胁。当溶液pH值维持在10.5-11.0时，水解平衡向左移动，CN⁻占绝对优势（99.9%以上），HCN的挥发可以忽略不计。生石灰（CaO）或消石灰[Ca(OH)₂]是最常用的pH调节剂，因为它们廉价、碱性强（饱和石灰水pH约12.4），且钙离子还能沉淀部分有害阴离子。喷淋液（氰化钠溶液）在配制时加入石灰乳（或干式加石灰粉），将pH值调至10.5-11.0，并在喷淋过程中定期检测（每天1-2次），补充石灰以维持pH值。
金矿石中常含有铜（Cu）、铁（Fe）、锌（Zn）等贱金属矿物。这些金属离子在氰化溶液中会与氰根（CN⁻）形成稳定的络离子（如Cu(CN)₃²⁻、Zn(CN)₄²⁻、Fe(CN)₆⁴⁻），消耗大量氰化物（每克铜消耗4-6克氰化钠），降低金浸出率，并且这些金属氰络离子会污染贵液，干扰后续的活性炭吸附或锌置换。生石灰提供的Ca²⁺离子和OH⁻离子，可以使部分金属离子（如Cu²⁺、Fe³⁺、Zn²⁺）形成氢氧化物沉淀（Cu(OH)₂、Fe(OH)₃、Zn(OH)₂），同时钙离子与硫酸根（SO₄²⁻）生成CaSO₄沉淀，减少其对氰化物的干扰。对于含铜高的金矿石（铜>0.1%），单纯加石灰沉淀效果有限，需要采用“氨-氰化”或“预浸铜”等特殊工艺。
在堆浸筑堆时，有时在矿石中混入生石灰粉（每吨矿石加1-5公斤），再筑堆喷淋。石灰的作用是中和矿石中的酸耗物质（如碳酸盐、黄铁矿氧化产生的酸），维持矿堆内部的碱性环境，防止局部酸度过高导致氰化物分解。对于含硫化物（黄铁矿FeS₂）较高的金矿石，硫化物在堆浸过程中会氧化生成硫酸，消耗石灰，需要增加石灰用量（每吨矿石5-15公斤）。矿石的“酸耗值”（即每吨矿石消耗的石灰公斤数）是堆浸工艺设计的重要参数，通过实验室瓶滚试验测定。
在炭浆法（CIL，炭浸法；CIP，炭浆法）工艺中，金矿石磨细后与氰化钠、石灰一起在搅拌槽中浸出，同时加入活性炭吸附金氰络离子。生石灰用于调节矿浆的pH值（保持在10.5-11.0），保护氰化物，并抑制活性炭表面的碳酸钙结垢。活性炭在碱性高钙溶液中长期使用，表面会沉积碳酸钙（CaCO₃），堵塞炭的微孔，降低吸附容量。控制适宜的pH值（10.5-11.0）和石灰添加方式（缓慢加入、充分搅拌），可以减少结垢；活性炭定期用稀盐酸清洗（酸洗），溶解碳酸钙，恢复吸附活性。
在氰化尾矿处理中，生石灰用于破坏残余氰化物。氰化尾矿（浸出渣和废水）中仍含有少量氰化物（10-100mg/L总氰），必须经过处理才能排放或回用。常用的处理方法有碱氯法（加石灰乳和漂白粉或次氯酸钠，将CN⁻氧化为CNO⁻或CO₂+N₂），以及SO₂-空气法（加石灰乳、二氧化硫和空气，将CN⁻氧化为CNO⁻）。在这两种方法中，石灰用于维持反应体系的碱性（pH9-10），促进氧化反应，并中和反应生成的酸。对于含酸性物质的尾矿（如硫化物氧化产生的硫酸），石灰用于中和酸性，防止重金属（Cu、Pb、Zn、Cd）溶出污染环境。
生石灰在黄金提取中的使用量随着金矿品位的下降和堆浸规模的扩大而不断增加。中国的黄金产量连续多年居世界首位，其中约60%来自堆浸工艺。一座大型金矿堆浸场（年处理矿石100-200万吨）每年消耗生石灰（或消石灰）数千吨至数万吨。石灰的质量（有效CaO含量、细度、活性度）直接影响氰化物消耗和金浸出率：优质石灰可以使氰化钠消耗降低5%-15%，金浸出率提高1-2个百分点，经济效益显著。
环保和安全的考虑也在改变石灰的使用方式。堆浸场要求石灰乳配制车间和喷淋系统密闭、自动化，减少工人接触石灰粉尘和氰化钠的风险；石灰仓（筒仓）设除尘装置；喷淋管道定期清洗，防止CaCO₃结垢堵塞。尾矿库（尾渣堆）表面撒布石灰，抑制扬尘，提高pH值，防止酸性水产生。闭库后的堆浸场，需长期监测地下水pH值和氰化物浓度，必要时继续石灰中和处理。
生石灰在黄金工业中的角色，本质上是“以廉价的钙保护贵重的金”——用几百元一吨的石灰，保护几万元一吨的氰化钠不被浪费，确保几十万元一吨的金能够被提取出来。它不直接参与金的溶解反应（金溶解于氰化物），但离开了它，氰化反应无法安全、经济地进行。从这个意义上说，石灰是黄金工业的“幕后英雄”。
