文房四宝——笔、墨、纸、砚，是中国传统书画艺术的物质载体。其中，墨锭（固体墨）的制作工艺最为复杂，融合了化学（烟料采集、胶料熬制）、材料学（烟与胶的混合）、工艺学（杵捣、压模、晾墨）和美学（描金、刻字）。在这个古老的行当里，生石灰以一种“幕后角色”参与其中——它不直接成为墨的成分，却在原料处理、辅料制备和成品保存中发挥作用。如果说墨是书画的血肉，那么石灰就是制墨工艺中无名的筋骨。

制墨的主要原料是烟料（碳黑）和胶料（动物胶）。烟料分为松烟（松木不完全燃烧产生的炭黑）和油烟（桐油、菜籽油、猪油等不完全燃烧产生的炭黑）。在松烟制取过程中，松木（富含松脂）被送入烟窑（或“松烟窑”）中燃烧，烟气通过烟道冷却、沉降，附着在烟道内壁，收集得到松烟。松脂在燃烧过程中会产生酸性气体（松节油中的萜烯氧化产物、羧酸），刺激呼吸道，腐蚀烟道。在松木入窑前，用石灰乳（或石灰水）浸泡松木数小时至数天，石灰中和松脂中的酸性物质，减少烟气腐蚀，同时促进松脂的分解和碳化，提高松烟的产率和黑度（更黑、更细）。烟道内壁在每次烧烟前，涂刷石灰乳（或石灰-黏土浆），干燥后形成保护层，减少酸性气体对砖壁的腐蚀，烧烟结束后，石灰层与烟尘一起剥离，便于清扫。

油烟采集（桐油燃烧）的烟囱内壁，同样可以涂刷石灰乳，使油烟颗粒不易牢固附着（碱性表面与油烟中的酸性成分反应，形成松散层），方便刮取油烟。

墨锭制作的核心工序是“炼烟”（或称“和胶”）：将烟料（松烟或油烟）与胶料（牛胶、鹿胶、鱼胶等，加热熔化）、中药材（麝香、冰片、珍珠、金箔等）和水混合，在石臼或铁臼中杵捣数千上万次，使烟、胶、药充分融合，形成细腻、均匀的墨坯。在炼烟工序中，有配方会加入微量生石灰（或消石灰，烟料重量的0.1%-0.5%），其作用包括：调节胶料的pH值（动物胶呈弱酸性，石灰中和后使胶的粘度适中，易于与烟料混合）；沉淀胶料中的杂质（钙离子与蛋白质中的羧基结合，使部分杂蛋白凝固，提高墨的纯度）；抑制霉菌（墨坯中含有胶和中药材（麝香、冰片等），在晾墨过程中（阴干数月），高湿度下可能发霉；石灰的碱性环境抑制霉菌生长）。但石灰不能过量，否则墨锭pH过高（>9），在研墨时对砚台有腐蚀，且墨汁呈碱性，损伤毛笔笔毫（动物毛）。

墨坯杵捣均匀后，压入模具成型，脱模后的墨锭称为“湿墨”。湿墨需要经过漫长的晾墨过程（数月至数年），在阴凉、通风、避光处自然干燥。晾墨过程中，空气湿度高时（梅雨季节），墨锭表面会吸湿发霉（白色、绿色霉斑），甚至开裂。将生石灰块（装入透气布袋）放置于晾墨架下方或晾墨房角落，每立方米空间2-5公斤，定期更换，吸收空气中水分，降低相对湿度（至50%-60%），抑制霉菌滋生，防止墨锭开裂（保持内外干燥均匀）。墨锭干燥后，描金、包装（锦盒、纸盒）。在包装盒内放置小包生石灰（或硅胶干燥剂），储存期间防潮。长期保存的古墨（清代、民国墨），如果保存环境潮湿，会出现“墨霜”——白色粉末（碳酸钙、草酸钙、尿素等），其中碳酸钙来源于墨锭中的石灰（或水中的碳酸氢钙沉淀）。这说明历史上确有制墨配方使用石灰。

生石灰在宣纸制作中也有应用。宣纸原料（青檀皮、沙田稻草）在“灰腌”工序中使用石灰水浸泡（已在“古法造纸”一文中详述）。此外，宣纸成纸的“漂白”（日光漂白前的石灰水处理）也用石灰。

在毛笔制作中，毛笔笔毫（山羊毛、黄鼠狼尾毛、兔毛等）的“脱脂”（去除油脂）和“去绒”（去除浮毛）可用石灰水（0.5%-1% Ca(OH)₂）浸泡数小时，然后清水漂洗。石灰水脱脂效果好于纯碱，但对毛发的损伤也较大（碱性过强会溶解角蛋白），现代制笔已改用酶脱脂或温和的表面活性剂。

在砚台（端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚）的清洗和养护中，对长期使用（墨汁干结）的砚台，用石灰水（0.1%-0.2%）或石灰水-食醋交替浸泡，可以软化墨垢（墨汁中的动物胶和碳），便于清洗。但石灰水不宜浸泡过久（数小时即可），否则会腐蚀砚石（特别是碳酸盐类砚石，如洮砚）。清洗后用清水漂净，涂抹植物油（核桃油）养护。

生石灰是“文房四宝”背后的“第五元素”。它不似墨锭那般受人珍视，不似宣纸那般受人赞叹，不似毛笔那般受人把玩，不似砚台那般受人品鉴。但它确实存在于制墨坊的石灰池、晾墨房的石灰袋、造纸坊的石灰缸中，默默支撑着中国书画艺术的物质基础。对于研究中国传统工艺史的学者，以及复兴古法文房制作的匠人而言，石灰是一个不可回避的、有温度的课题。