膨化食品（虾条、爆米花、麦圈、早餐谷物、米饼）是深受消费者喜爱的休闲食品，其特点是酥脆、多孔、口感好。膨化的原理是利用高温高压使物料中的水分瞬间汽化（闪蒸），体积膨胀，形成海绵状结构。传统膨化食品（爆米花、米花糖）使用铸铁膨化罐（爆米花机），现代膨化食品（虾条）使用挤压膨化机（Extruder）。生石灰（石灰乳、消石灰）在膨化食品加工中用作膨松剂（辅助膨化）、pH调节剂（调节面团酸碱度）和品质改良剂（增加酥脆度）。它不属于现代食品添加剂（GB 2760中无石灰，允许使用碳酸钙E170、氢氧化钙E526作为加工助剂），但在传统工艺和特定产品中仍可应用。

虾条（玉米膨化食品，类似“奇多”、“妙脆角”）的“石灰调pH-挤压膨化”工艺：将玉米粉（或大米粉、小麦粉）、淀粉（木薯淀粉、马铃薯淀粉）、虾粉（或调味料）、糖、盐、水、油脂、石灰乳（0.1%-0.5% Ca(OH)₂，以干料计）混合，在搅拌机（和面机）中制成面团（含水量20%-30%）。石灰乳的作用：调节面团pH至7.0-8.0（中性或弱碱性），促进淀粉糊化（淀粉在pH>7时糊化温度降低，糊化更充分），增强蛋白质（面筋）的交联（形成二硫键、钙桥），提高面团的持气性和膨化率（体积膨胀倍率从2-3倍提高至3-5倍）；与面团中的游离脂肪酸（来自虾粉、油脂）反应生成钙皂（硬脂酸钙、油酸钙），钙皂在膨化过程中起“润滑”作用，使气泡壁更均匀、更薄，产品酥脆度提高（硬度降低10%-20%）。面团进入挤压膨化机（单螺杆或双螺杆），在高温（120-180℃）、高压（3-10MPa）、高剪切下，物料中的水分过热，从模头挤出时瞬间汽化，体积膨大，形成疏松多孔的虾条（半成品）。虾条经干燥（烘烤或微波）、喷涂油脂和调味粉（虾味粉、烧烤粉、番茄粉），包装，得成品。石灰的用量需严格控制（不超过干料的0.5%），过量石灰会使产品呈碱性（pH>8.5），口感苦涩（碱味），色泽发黄（美拉德反应过度），且残留钙离子使产品吸湿性增加（易变软、不酥脆）。工业上多用碳酸钙（CaCO₃，不溶于水，细粉）替代石灰乳，碳酸钙在膨化过程中分解产生CO₂气体（与酸性调味料反应），辅助膨化，且不引入碱味。碳酸钙的使用量0.5%-2.0%，与磷酸氢钙、小苏打复配。

爆米花（传统爆米花机，铸铁罐）的“石灰-膨化”工艺：将玉米（爆裂玉米）清洗、沥干，与白糖、油脂、水、石灰水（0.1%-0.3% Ca(OH)₂）一起加入膨化罐中，加盖密封，在炉火（或电加热）上旋转加热（压力升至0.8-1.2MPa，温度约150-180℃），维持5-10分钟。打开罐盖（泄压），玉米瞬间膨化（体积膨胀20-40倍），形成爆米花。石灰水的作用：中和玉米表面的霉菌毒素（黄曲霉毒素在碱性条件下降解），减少异味；软化玉米种皮（淀粉吸水膨胀），提高爆裂率（从80%提高至95%）；与玉米中的脂肪酸反应生成钙皂，使爆米花更酥脆，奶香味更浓（钙皂有奶香）。石灰水浓度不宜过高（>0.5%），否则爆米花呈黄色（碱黄），有苦味。现代家用爆米花机（微波炉、热空气）不加石灰，使用微波专用玉米（已预调味）。

在米饼（旺旺雪饼、仙贝）生产中，米团（粳米粉、糯米粉、水）的pH调节：米浆自然发酵（乳酸菌）或加入碳酸钙（0.5%-1.0%）调pH至6.0-6.5，促进淀粉老化（回生），提高米饼的脆度。传统米饼使用石灰水（0.05%-0.1% Ca(OH)₂）浸泡米（糯米），使米粒膨胀、碱化，磨浆后生产“碱水米饼”（广东特产），口感酥脆，有特殊碱香味。石灰用量极少（每公斤米用0.5-1克石灰），石灰水浸泡后需用清水漂洗至中性。