生石灰对鱼类的危害通常被理解为“pH太高烧鳃”，但一项针对尼罗罗非鱼幼鱼在循环水系统中的浓度梯度研究，揭示了一个远比“高剂量有害”更复杂的剂量-效应关系。
该研究设置了0、0.01、0.02、0.03、0.04 g/L五个氢氧化钙浓度，持续60天。结果呈现出一条非单调的曲线：0.02 g/L处理组的鳃形态保持完好，而对照组（不添加石灰）反而出现了鳃小片增生和动脉瘤；更令人意外的是，0.01 g/L处理组出现了上皮脱落和黏液细胞改变。0.03和0.04 g/L则在施用后24小时内因pH急剧上升导致全部死亡。0.02 g/L同时带来了存活率、终末生物量和生物量增量的显著提升，以及更高的皮肤颜色饱和度。
这条曲线的解释指向“缓冲能力”而非“杀菌”。0.02 g/L的石灰可能刚好将循环水系统的碱度提升到足以稳定pH昼夜波动的水平，减少了低剂量组和对照组中因pH不稳定而产生的慢性鳃应激。换言之，在这个剂量下，石灰的角色从“消毒剂”转变为“缓冲体系的构建者”，其益处来自环境稳定性的改善，而非对病原的直接杀灭。超过这个窗口，碱度建设的收益被pH尖峰的毒性淹没。
这一发现对“石灰有害还是有益”的二元提问构成了修正：在苗种和集约化系统中，石灰的效应可能是倒U形的，存在一个使鱼体生理状态最优的中间剂量。找到这个剂量需要的是对水体碱度和pH动态的监测，而不是一个从成鱼土池经验中平移过来的固定数字。
