石灰是人类最早发现并使用的胶凝材料之一。古罗马人利用石灰与火山灰的混合物建造了万神殿等不朽建筑，中国古代的“白灰面”和糯米石灰浆同样展现了其卓越的耐久性。石灰的生产遵循着“石灰石煅烧→生石灰→熟石灰”的工艺路线。
其在建筑工程中的核心作用源于独特的硬化机理。熟石灰（氢氧化钙）浆体在空气中，一方面水分蒸发使其结晶析出产生初期强度；另一方面，浆体表面的氢氧化钙与空气中的二氧化碳反应，重新生成坚硬的碳酸钙晶体（Ca(OH)₂ + CO₂ → CaCO₃ + H₂O），这一“碳化”过程赋予了石灰材料最终的强度和耐久性。这使其成为经典的气硬性胶凝材料。
与现代普遍使用的硅酸盐水泥相比，传统石灰砂浆具有硬度较低、柔韧性好、透气性（水汽透过性）佳的特点。这些特性使其与古建筑原有的砖石材质高度兼容。使用高强度、不透气的水泥砂浆修复古建，常会导致水分在墙体内部积聚，加速原有材质的酥碱和破坏。因此，基于传统配方的石灰基修复材料，已成为历史建筑保护领域的科学选择。
在现代工程中，石灰的创新应用持续拓展：
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土壤固化：在路基工程中，掺入生石灰或熟石灰可以显著降低高含水率黏土的塑性，提高其承载力（加州承载比）和抗水损害能力，这得益于离子交换、絮凝和长期的胶凝反应。
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生产新型建材：石灰是制造硅酸盐砌块、加气混凝土等建材的关键原料，这些产品具有轻质、保温的特性。
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绿色建筑：石灰砂浆的可重复使用性和其在寿命终结后易于回归自然的特点，符合循环经济原则。此外，石灰在生产过程中吸收CO₂的碳化过程，部分抵消了其煅烧阶段的碳排放，是一种具有“碳化潜力”的低碳材料。
石灰，这一古老的材料，正通过科学技术的赋能，在现代建筑工程中焕发出新的活力，成为连接传统智慧与可持续未来的桥梁。
