生石灰，化学名称为氧化钙，是由石灰石经高温煅烧而得。它是一种白色或灰白色的块状或粉状物质，具有强烈的吸湿性和化学活性。在环境领域，生石灰扮演着一个极具矛盾性的角色：它本身的生产过程是能源消耗和碳排放的大户，但其强大的化学性质又使其成为治理多种环境污染的高效“净化剂”。
首先，我们必须正视生石灰生产过程中的环境代价。石灰石的煅烧过程需要在900°C以上的高温下进行，这一过程消耗大量的煤炭或其它化石燃料，直接产生大量的二氧化碳。同时，石灰石本身的化学分解也会释放出等量的CO₂。因此，石灰工业是全球工业碳排放的重要来源之一。此外，如果煅烧工艺落后或环保设施不完善，生产过程中还会排放含尘废气，对大气环境造成污染。
然而，正是这种高反应活性的特性，使得生石灰在环境治理中发挥着不可替代的作用，尤其是在烟气脱硫、废水处理和土壤修复方面。
在烟气脱硫领域，生石灰是应用最广泛的脱硫剂之一。燃煤电厂、冶金厂和垃圾焚烧厂等排放的烟气中含有大量二氧化硫，是形成酸雨的主要元凶。将生石灰粉或其制成的石灰浆喷入烟气中，生石灰会与SO₂发生化学反应，生成稳定的硫酸钙或亚硫酸钙，从而高效地去除烟气中的硫分。这种成熟的工艺为控制大气酸雨污染立下了汗马功劳。
在废水处理方面，生石灰同样功不可没。它可以通过调节废水的pH值，使重金属离子形成难溶于水的氢氧化物沉淀，从而被有效去除。同时，它也能促进废水中胶体颗粒的凝聚和沉降，显著改善水的浊度。在污水处理厂，生石灰常被用于污泥调理，改变污泥的胶体结构，减少其亲水性，从而大大提高污泥的脱水效率，便于后续的处理与处置。
在土壤修复中，生石灰的用途主要体现在两个方面：一是“土壤固化”，利用生石灰与土壤中的水反应生成氢氧化钙，进而与土壤中的二氧化硅和氧化铝发生火山灰反应，生成具有胶凝性的化合物，能够显著提高土壤的强度、承载力和抗渗性，常用于处理软土地基和路基建设。二是用于改良酸性土壤，通过中和土壤的酸性，为作物生长创造适宜的pH环境，并能补充土壤中的钙元素。
由此可见，生石灰的环境角色是复杂的。我们既需要通过技术革新降低其生产过程中的能耗与排放，推动行业绿色转型；也应充分挖掘和发挥其在污染治理领域的巨大潜力，使其从潜在的“污染源”转变为高效的“净化剂”，为保护我们共同的生态环境贡献力量。
