熟石灰，学名氢氧化钙，是由生石灰与水反应消化而得。它通常以白色粉末或浆体的形式存在，其水溶液被称为石灰水，呈中强碱性。在环境科学与工程中，pH值的控制是至关重要的一环，而熟石灰凭借其温和的碱性、相对低廉的成本和良好的反应效果，成为了环境“pH调节”中应用最为广泛的化学试剂之一，尤其在处理“酸性废水”和进行“土壤改良”方面扮演着核心角色。

水体的酸碱平衡对水生生态系统至关重要。工业活动中，如矿山开采、金属加工、化工生产等，会产生大量“酸性废水”。这些废水若不经处理直接排放，会严重破坏受纳水体的pH平衡，导致水生生物大量死亡，并可能溶出底泥中的重金属，造成二次污染。熟石灰是处理此类废水的理想中和剂。通过精确投加熟石灰浆液，可以逐步将废水的pH值从强酸性提升至中性或微碱性范围。在此过程中，不仅H⁺被OH⁻中和，许多重金属离子也会形成氢氧化物沉淀而被同步去除，实现了“一举两得”的净化效果。相比于强碱如氢氧化钠，熟石灰的反应更为缓和，不易造成pH值的局部过高，且产生的污泥更易于脱水与处置。

同样，土壤的酸碱度是决定其肥力和生态系统健康的关键因子。由于酸雨沉降、长期施用生理酸性肥料以及自然淋溶作用，全球范围内存在大面积的酸性土壤。过酸的土壤会抑制土壤微生物的活动，降低养分的有效性，同时会活化铝、锰等对植物有毒的元素，严重影响农林业生产。施用熟石灰进行“土壤改良”是最传统、最有效的矫治方法。熟石灰施入土壤后，其OH⁻离子能迅速中和土壤溶液中的H⁺和交换性铝离子，快速提升土壤pH值。这不仅消除了铝毒，还改善了土壤的物理结构，促进了团粒结构的形成，增加了土壤的通透性。更为重要的是，它将原本被固定的磷、钾、钙、镁等营养元素释放出来，变为植物可吸收的状态，从而全面提升了土壤的肥力。

除了上述两个主要领域，熟石灰还广泛应用于垃圾填埋场的渗滤液处理、城市生活污水的深度除磷以及烟气脱硫等环节，其核心原理依然是利用其碱性进行pH调节和化学反应。

当然，熟石灰的使用也需科学精准。过量施用会导致土壤或水体过度碱化，同样会引发新的生态问题，如土壤板结、微量元素缺乏等。因此，在实际应用中，必须基于详细的检测数据，计算最佳投加量，实现精准调控。

总之，熟石灰作为一种基础的环境调节材料，在对抗环境酸化、修复受损生态系统方面发挥着“平衡手”的作用。它帮助我们中和由人类活动产生的过量酸性物质，重塑自然环境中的化学平衡，为维系一个健康、稳定的地球家园提供了简单而强大的技术支持。