“人工湿地”被广泛用于处理“酸性矿山排水”，其中以“石灰石”为中和基质、以“熟石灰”为辅助调控剂的复合系统尤为常见。评估这类湿地的“长期性能”并理解其“生态演化”规律，对于优化设计和保障持续运行至关重要。
在湿地运行初期，石灰石承担主要的长期中和作用，而熟石灰则用于快速启动系统或应对高负荷冲击，将进水pH预调节至微生物和植物可存活的范围内。此时，系统功能主要依赖于填料的化学性质。
随着运行时间的推移（数年甚至数十年），湿地的“生态演化”开始深刻影响其处理性能。石灰石表面会逐渐被氢氧化物沉淀（如Fe(OH)₃、Al(OH)₃）包裹，形成“钝化层”，减缓其中和速率。然而，一个成熟的湿地生态系统也同时建立起来：
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植物群落演替：耐性强的先锋植物（如香蒲、芦苇）定殖后，其根系为微生物提供了附着面，其残体为反硝化提供了碳源，其蒸腾作用调节了水力停留时间。
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微生物群落成熟：硫酸盐还原菌群落在地下厌氧区稳定建立，成为去除重金属和硫酸盐的主力。其产生的硫化物与重金属生成极稳定的硫化物沉淀，这是比氢氧化物沉淀更持久的固定机制。
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生物-化学协同：植物和微生物的生命活动本身会产生有机酸和CO₂，这些弱酸有助于局部溶解石灰石，打破钝化层，从而“活化”填料，延长其使用寿命。
因此，湿地的“长期性能”不再仅仅取决于初始的石灰投加量和填料量，而是由“化学中和”、“微生物代谢”和“植物生态”三者构成的协同共生体系所决定。成功的湿地，其维护策略应从初期的化学调控为主，逐步过渡到对生态系统的管理为主，如定期收割植物、防止沟渠淤塞等。理解并顺应这一“生态演化”规律，是保证人工湿地能够数十年如一日地、低成本地净化AMD的关键。
